การออกแบบชุดสายไฟจะเลือกประเภทของสายไฟโดยคำนึงถึงสภาพแวดล้อมและการทำงานของชุดสายไฟ ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิโดยรอบของวิศวกรอยู่ในระดับสูง และมีก๊าซและของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนจำนวนมาก ดังนั้นต้องใช้ความต้านทานต่ออุณหภูมิสูง ทนน้ำมัน ต้านทานการสั่นสะเทือน ลวดต้านทานแรงเสียดทาน ตัวนำบนฝาครอบกระโปรงหลังควรคงความยืดหยุ่นไว้ที่อุณหภูมิต่ำ ดังนั้นควรใช้ตัวนำยืดหยุ่นเย็นเพื่อให้แน่ใจว่าการทำงานปกติ ตัวนำบนเกียร์อัตโนมัติจะต้องทนต่ออุณหภูมิสูงและน้ำมันไฮดรอลิกและความเสถียรของอุณหภูมิจะดีกว่า เซ็นเซอร์สัญญาณอ่อนควรใช้สายไฟที่มีฉนวนหุ้ม เช่น เซ็นเซอร์น็อคและเซ็นเซอร์ตำแหน่งเพลาข้อเหวี่ยง เซ็นเซอร์ความเร็วล้อ ABS เป็นต้น ความต้านทานการโค้งงอของเส้นด้านในของประตูอยู่ในระดับสูง
อุณหภูมิแวดล้อมของยานพาหนะมีบทบาทสำคัญในการเลือกตัวนำ แต่ละพื้นที่บนรถมีอุณหภูมิแวดล้อมของตัวเอง โดยปกติจะอยู่ที่ 85 องศาสำหรับห้องนักบิน และ 105 องศาสำหรับห้องเครื่อง แต่ผู้ผลิตรถยนต์ทุกรายก็มีมาตรฐานอุณหภูมิแวดล้อมเป็นของตัวเอง
ตัวนำที่ใช้กันทั่วไปในชุดสายไฟรถยนต์มักจะเป็นตัวนำทองแดงบิดด้วยวัสดุฉนวนพีวีซี ลวดมัดสายไฟควรมีความต้านทานต่ออุณหภูมิ ทนน้ำมัน ทนต่อการสึกหรอ กันน้ำ ทนต่อการกัดกร่อน ต้านทานออกซิเดชัน สารหน่วงไฟ และลักษณะอื่น ๆ
ประเภทสายไฟที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ มาตรฐานญี่ปุ่น (AVSS เป็นต้น) มาตรฐานแห่งชาติ (QVR) มาตรฐานเยอรมัน (FLRY) มาตรฐานอเมริกัน และซีรีส์หลักอื่นๆ ตัวนำ AVSS (AVS) มีลักษณะเป็นฉนวนที่ผิวหนังบางและมีความยืดหยุ่นดี QVR มีลักษณะเป็นฉนวนผิวหนา ค่อนข้างอ่อน เหนียวดี ผิวฉนวนลวดมาตรฐานเยอรมันมีความบางกว่า มีความยืดหยุ่นดี ผิวฉนวนลวดมาตรฐานอเมริกันมักเป็นเทอร์โมพลาสติกหรือเทอร์โมเซตติงอีลาสโตเมอร์ และผ่านกระบวนการฉายรังสี สามารถเลือกชนิดของตัวนำที่เหมาะสมได้ตามความต้องการของผู้ใช้และสภาพแวดล้อมการทำงานที่แตกต่างกัน